¿Un telescopio en los Andes? Proyecto internacional busca estudiar el universo desde el Cañón del Colca

El proyecto internacional TAMBO reúne a 26 instituciones de nueve países y plantea aprovechar la geografía del Cañón del Colca para detectar neutrinos, partículas capaces de revelar información sobre algunos de los fenómenos más extremos del universo. Investigadores de la Universidad del Pacífico forman parte de esta colaboración, cuya propuesta científica fue publicada recientemente en Nature Astronomy.

¿Puede la geografía de los Andes peruanos convertirse en una herramienta para estudiar los fenómenos más extremos del universo? Esa es una de las preguntas que busca responder TAMBO (Tau Air-shower Mountain-Based Observatory), un proyecto científico internacional que propone utilizar las características naturales del Cañón del Colca, en Arequipa, para detectar neutrinos de muy alta energía.

Estas partículas elementales son abundantes e inofensivas y atraviesan la materia casi sin interactuar con ella. Los neutrinos de mayor energía se originan en algunos de los eventos más violentos del universo, por lo que su estudio puede aportar información sobre fenómenos cósmicos que todavía no se comprenden completamente.

Una montaña como parte de un telescopio.

TAMBO propone aprovechar la propia geografía de los Andes como parte de su sistema de detección. La masa rocosa de las montañas funcionaría como blanco de interacción para los neutrinos: cuando un neutrino tau interactúa con la roca, puede generar una cascada de partículas que sería registrada por aproximadamente 5.000 sensores instalados en la ladera opuesta, convirtiendo el valle en una suerte de enorme telescopio natural.

El Cañón del Colca es considerado una posible ubicación debido a su profundidad y geometría, características que permitirían reducir significativamente los requerimientos de infraestructura frente a otras alternativas utilizadas para estudiar neutrinos, basadas en grandes volúmenes de hielo o agua. Además,

“Las ventajas naturales que ofrece la geografía de los Andes peruanos reducen drásticamente los costos de infraestructura respecto a otros proyectos, haciendo de TAMBO una alternativa altamente eficiente para el futuro de la astronomía de neutrinos”, explicó Saneli Carbajal, investigador que lidera la iniciativa TAMBO en la Universidad del Pacífico. Además, el estudio de estas partículas se realiza mediante la observación pasiva de fenómenos naturales, por lo que no representa ningún riesgo para la población local.

La investigación científica desde el Perú.

TAMBO reúne a investigadores de 26 instituciones de nueve países y su propuesta científica fue publicada recientemente en Nature Astronomy, revista especializada de Nature Portfolio y referente internacional en astronomía y astrofísica. Entre sus coautores se encuentran Saneli Carbajal y Luciano Stucchi, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad del Pacífico e investigador de esta casa de estudios.

La participación de la Universidad del Pacífico se inició a mediados de 2025 y tiene un carácter interdisciplinario. Desde la Facultad de Ingeniería y el ámbito de ciencias económicas, investigadores de la UP desarrollan una metodología de análisis costo-beneficio para infraestructuras científicas en países en desarrollo con el objetivo de evaluar sus potenciales impactos socioeconómicos y considerar criterios de desarrollo territorial e inclusión social.

A ello se suma la participación de la carrera de Humanidades Digitales, que desarrolla experiencias inmersivas y herramientas de realidad aumentada para acercar el proyecto a las comunidades y facilitar la comprensión de conceptos científicos como el flujo de neutrinos.

Ciencia de frontera con impacto en el país.

TAMBO representa una oportunidad para ampliar la participación del Perú en grandes colaboraciones científicas internacionales y fortalecer las capacidades de investigación desarrolladas en el país. El proyecto también contempla trabajar con comunidades y universidades de Arequipa para fortalecer la educación STEM y ampliar las oportunidades de acceso a la educación superior.

Actualmente, TAMBO se encuentra en una etapa inicial con el diseño y construcción de TAMBITO, un prototipo que permitirá probar la tecnología necesaria para avanzar hacia el desarrollo del observatorio completo, previsto para 2028.

Para la Universidad del Pacífico, participar en esta iniciativa permite conectar la investigación desarrollada en el Perú con redes científicas internacionales y contribuir, desde distintas disciplinas, a ampliar las fronteras del conocimiento.